O principal órgão do sentido do olfato é o nariz. A percepção dos odores ocorre graças a uma região localizada na parte superior das cavidades nasais chamada de epitélio olfatório. É nesse epitélio que encontramos células sensoriais especializadas chamadas de quimiorreceptores.
As células olfativas possuem pelos sensoriais que captam moléculas voláteis ou de outras substâncias dispersas no ar inspirado. Em resposta à presença dessas moléculas, as células olfativas produzem estímulos nervosos. Estes são conduzidos até o sistema nervoso central onde são traduzidos em sensações.
Então quando ar entra, é limpado, umedecido e aquecido e no ar inalado estão as partículas voláteis que evocam o sentido do olfato. Ao inspirarmos, o ar inalado dirige-se do nariz aos pulmões. As partículas que provocam o cheiro ficam aderidas no epitélio olfatório, dentro da cavidade nasal.
O nariz é constituído pelas fossas nasais e pela pirâmide nasal. A pirâmide nasal é a estrutura visível que forma proeminência na face. É constituída essencialmente por lâminas cartilagíneas. Sua parte superior é formada por osso e a parte inferior, por cartilagem.
Quando as moléculas odoríficas se ligam aos receptores, eles ativam uma proteína G especial, que ativa adenilciclase, que produz AMPc, Esse mensageiro abre canais de sódio especiais desses neurônios, despolarizando-os e levando o impulso nervoso adiante até que o “cheiro” atinja o cérebro.
É comum experimentarmos uma redução na capacidade de olfato e paladar logo após uma infecção viral. Segundo médicos, isso é resultado do bloqueio causado pela obstrução do nariz, do edema na membrana nasal e do excesso de secreções nasais.
Resposta. O cérebro utiliza as informações do olfato e do paladar para criar o “sabor” da comida. Quando estamos gripados, o excesso de muco no nariz atrapalha a chegada das moléculas de odor nos receptores do olfato e por causa disso sentimos muito menos o cheiro e consequentemente também o gosto do alimento.
Quando estamos gripados, perdemos o olfato. E, se não dá para discernir um perfume caro da fumaça de um pneu queimado, também não dá para sentir gostos. É que 80% daquilo que chamamos de gosto vem do olfato, […] Por incrível que pareça, isso não tem nada a ver com a boca, mas com o nariz.
O muco acumulado, especialmente aqueles com odores fortes, podem prejudicar o funcionamento do olfato e do paladar, reduzindo a eficiência dos sentidos. Então, a pessoa não consegue sentir sabores nem cheiros de maneira correta, ainda mais se estiver com o nariz congestionado.
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