A fosfatase alcalina é uma hidrolase que remove grupos fosfato de um grande número de moléculas diferentes, incluindo nucleotídeos, proteínas e alcalóides; como o próprio nome sugere, essa enzima é mais ativa em soluções alcalinas. O processo de remoção desses grupos fosfatos é conhecido como desfosforilação.
Níveis elevados dessa enzima podem indicar distúrbios na atividade óssea, bem como alterações hepáticas que atingem os ductos biliares. Por esse motivo, é bastante comum o exame de fosfatase alcalina ser complementar ao exame GGT. Em casos de doenças das vias biliares e do fígado, os níveis de ALP e GGT estarão altos.
O valor de referência variam de acordo com o laboratório sendo normalmente entre 7 e 50 UI/L.
É recomendado jejum, mas não é indispensável. Uma refeição pode aumentar um pouco o nível de fosfatase alcalina em algumas pessoas. Em geral, é melhor manter o jejum durante 12 horas antes da colheita. A fosfatase alcalina é usada no diagnóstico e no acompanhamento de distúrbios hepáticos e ósseos.