Consideramos que um processo envolve transferência de massa quando há trânsito de massa de uma dada espécie química numa mistura devido a uma diferença de concentrações dessa espécie no espaço. Ou seja, o gradiente de concentração da espécie na mistura é o potencial motor para o transporte dessa espécie.
A difusão simples tem como objetivo igualar concentrações de soluto presente em diferentes meios, ou seja, por meio da membrana celular as moléculas do soluto ou dos íons se deslocam para tentar estabelecer um equilíbrio entre as faces da membrana.
Quanto maior a concentração de um gás, maior a sua pressão. Assim, para gás carbônico e oxigênio se movimentarem para dentro e para fora dos pulmões, eles migrarão sempre do meio onde estão em maior concentração (maior pressão), para o meio de menor concentração (menor pressão).
É nos alvéolos que será feita a troca de gases entre o ar e o sangue. O sangue rico em gás carbônico (sangue venoso) chega aos alvéolos pulmonares pelos capilares, e entra em contato com o ar que preenche os alvéolos por sua fina camada de células achatadas. Aí ocorrem as trocas gasosas.
ALTERAÇÕES DOS RITMOS RESPIRATÓRIOS